2023年，日本的新生儿数量降至72万，这个数字在其他国家或许看起来不算少，但对日本来说，这却是一个“历史新低”。一个经济高度发达、生活品质精致的国家，怎么会出现如此低迷的出生率呢？这个问题的根源，可以追溯到几十年前。
自上世纪70年代开始，日本的总和生育率便开始走低，到2023年已跌至1.2左右，远远低于2.1的“人口更替水平”。而这一变化，背后折射出的是日本年轻人所面临的巨大压力。尤其是在东京、大阪这样的超级都市，生活成本居高不下，房价高得惊人，教育、医疗等各种费用更是让人喘不过气来。养一个孩子，从出生到上大学的费用往往超过几千万日元，面对这种沉重负担，谁不心生犹豫？此外，日本的职场文化也十分严苛，加班成为常态，年轻人忙到连约会、结婚甚至生育的时间都难以挤出。
尤其是日本对女性的传统期望依然牢牢束缚着她们。很多女性在生育后不得不“告别”职场，选择全职带娃。可是，现在的日本女性并不再满足于这种传统角色，越来越多的女性选择将事业置于首位，导致生育计划往往被搁置。
展开剩余81%随着新生儿数量的减少，日本社会也面临着严重的老龄化问题。2023年，日本65岁以上的人口比例已经超过30%，全球排名第一。这意味着，年轻人数量不断减少，无法为不断增加的老年人提供足够的劳动力和社会保障支持。养老金、医疗等社会保障压力，几乎都压在了少数年轻人肩上。企业同样感受到劳动力短缺的困境，创新能力逐渐减弱，日本经济复苏的前景也变得更加渺茫。
尽管如此，日本政府并未坐视不管。政府通过出台育儿补贴、延长产假、增加托儿所等一系列措施试图扭转这一局面，但收效甚微。补贴金额与高昂的生活成本相比，显得微不足道；尽管产假有所延长，但职场上对女性的歧视依然存在，许多女性产假归来后发现职位已经被替代。日本的老龄化问题，显然不是靠一两项政策就能轻松跨越的。
如果说日本的72万新生儿是“历史新低”，那韩国的22万则堪称“触底”。2023年，韩国的总和生育率跌至0.72，创造了全球最低纪录。这一数字意味着什么呢？韩国的生育率已经远低于人口更替水平，若按照这个趋势发展下去，韩国人口的规模可能会“腰斩”。
首尔的房价高得令人望而却步，普通家庭一辈子的积蓄也难以买下自己的住房；教育资源则成了一场“军备竞赛”，补习班和私教的费用像无底洞，一名孩子从小学到大学的教育支出，轻松就能达到几亿韩元。如此高昂的花费，谁敢轻易生育更多孩子呢？加上韩国职场普遍存在“996”式的加班文化，年轻人几乎没有时间照顾家庭和孩子。
过去，韩国社会重视家族观念，生儿育女被视为“义务”。然而如今，个人主义日益盛行，越来越多的年轻人开始将自己的生活质量放在第一位，结婚、生育等问题被视作“副业”。女性地位的提升也加剧了这种变化，越来越多的女性开始将事业视为重中之重，家庭和孩子则被推到了次要位置。
生育率降至0.72，这意味着每一代人比上一代少一半以上。韩国人口本就只有5000多万，若按此速度发展，再过几十年，人口可能跌破3000万。学校关门、工厂缺工、军队缺兵，这些问题已不再是危言耸听。政府虽然采取了大规模的生育奖励政策，提供财政补贴等措施，但年轻人依然不为所动。因为这些政策并不能解决他们面临的根本问题：时间和精力。
相比日韩，中国的2023年新生儿数量倒是让人感到一丝惊喜，约为900万。这是怎么回事呢？首先是政策的变化。2016年放开了二孩政策，2021年又出台了三孩政策，2023年推出了更多的生育补贴、产假延长等政策，这些措施让生育率有所回升。
然而，中国与日韩的情况有所不同。中国人口基数大，城乡差距也很大。在大城市里，像北京、上海这样的地方，高房价和高生活成本让年轻人对生育望而却步；但在一些农村和中小城市，二孩、三孩政策的放开却得到了积极响应，很多家庭也愿意多生几个孩子。此外，政府在补贴、托育服务等方面的支持也发挥了一定作用。
不过，不能因此认为中国就完全无忧了。900万的新生儿看似很多，但与过去的数字相比，依然呈现下降趋势。80年代，中国每年出生2000多万孩子，而如今已不到一半。而城市里的年轻人，面临与日韩相似的压力：养育成本高、工作压力大、没有足够时间照顾孩子。更为严重的是，老龄化问题也在加速。2023年，中国65岁以上人口占比已接近20%，到2035年可能会超过25%。届时，劳动力短缺、养老压力将愈加严峻，必须尽快找到应对之策。
近年来，中国政府出台的延长产假、发放补贴、建设幼儿园、鼓励企业减负等措施，短期内有所成效，但从长远来看，生育问题依然复杂，远不止是金钱问题，还涉及观念、时间和生活平衡的考量。900万虽然是个小小的喘息，但距离实现“人口红利”还远得很。
这一问题，关乎的不仅仅是数字，更关乎每一个家庭、每一个生命的选择。有的人想生却无法生育，有的人有能力生却不愿意生，还有的人咬牙生了孩子，却在养育的过程中身心俱疲。未来的发展难以预测，但希望这场人口危机能让各国更加警觉，找到适合自己的应对之道，不至于让下一代只能在历史的书本上寻找答案。
参考资料：
出生人口反弹并非超低生育率改善：2024年中国人口数据解读
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